Могут ли электрические тракторы произвести революцию в сельском хозяйстве?

Транспортные средства могут изменить сельскохозяйственный ландшафт за счет повышения устойчивости и эффективности.

Наоки Нитта, современный фермер

Тихая революция катится по американским фермам – и она настолько тиха, что вам, возможно, придется напрячь уши, чтобы услышать ее.

Хотя дизельные тракторы практически являются синонимом сельского хозяйства, «зеленые» технологии меняют отношения между фермерами и этими «рабочими лошадками», а возможно, и природу сельского хозяйства в целом.

Появляющийся парк бесшумных и экологически чистых тракторов обещает избавить производителей от бремени традиционного сельского хозяйства, выходя далеко за рамки его зависимости от ископаемого топлива. Используя электромобили (EV) и технологии робототехники, электронные тракторы с возможностью выбора водителя помогают повысить эффективность всех аспектов полевых работ — от посева и прополки до сбора урожая и ремонта оборудования — и могут расчистить путь к более эффективным методам труда, полевых работ и устойчивого развития. .

«Люди больше не строят столько на фабриках. Машины делают это, и люди контролируют их», — говорит Марк Швагер, соучредитель и президент компании Monarch Tractor, расположенной в районе залива Сан-Франциско, которая недавно представила первый автономный электронный трактор. «Вот каким должно быть сельское хозяйство».

Электрические тракторы берут свое начало в Северной Калифорнии, регионе с развитым сельским хозяйством и технологиями. Компания Solectrac, базирующаяся в округе Сонома, выпустила первую модель в 2017 году, и, несмотря на медленный старт (за первые четыре года компания продала около двух десятков автомобилей), продажи, наконец, набрали обороты в прошлом году, чему способствовали государственные гранты и увеличение производственных мощностей.

По словам Швагера, развитие электронных тракторов отстает от индустрии электромобилей, которая превратила в коммерческое производство литий-ионные аккумуляторы, двигатели и силовые компоненты. Компания Monarch была основана в 2018 году, менее чем в часе езды от завода Tesla во Фримонте, что позволило ей воспользоваться существующей производственной базой.

Нулевые выбросы — ключевой аргумент в пользу любого автомобиля с подключаемым модулем. Но поскольку дизельный трактор выбрасывает углекислый газ и твердые частицы в объемах, равных объему выбросов 14 автомобилей, замена одного из них электрической версией может иметь значительно больший эффект без каких-либо изменений в производительности, говорит Швагер.

Батарея автоматического размера может работать до 14 часов при одной зарядке в течение 5,5 часов (Швагер отмечает, что сараи обычно оснащены вилками на 220 В), а срок ее службы составляет от 15 до 25 лет в зависимости от частоты использования. Дополнительная тележка для перевозки запасного аккумулятора позволяет быстро заменять его в полевых условиях во время энергоемких операций.

Устранение выбросов является лишь частью пакета мер. Дебютная модель Monarch, компактный Mark-V, оснащенная сенсорными камерами и полностью цифровым интерфейсом, включает в себя технологию автономного электромобиля: опциональный трактор может быть запрограммирован для автоматических поездок; удаленно управляется по полям и садам для опрыскивания, дисков или бороны; или следуйте за рабочими, которые движутся вдоль ряда посевов, неся припасы или собирая урожай.

В отрасли, страдающей от нехватки рабочей силы и быстро стареющей рабочей силы, «будут заполнены рабочие места, которые невозможно заполнить», — говорит Швагер. Например, используя автономные возможности, один человек может управлять парком тракторов с экрана, чтобы контролировать выполнение нескольких задач, распределенных по всей ферме.

Автоматизация может также помочь избавить рабочих от работы в суровых условиях, добавляет он, и побудить производителей применять более экологичные методы. «Если покос вам ничего не стоит, то сорняки нужно гораздо меньше опрыскивать».

Доменик Бак, директор прибрежных служб компании Coastal Vineyard Care Associates в Санта-Барбаре, недавно добавил 18 электронных тракторов к парку из 40 дизельных двигателей своей компании по управлению виноградниками. Хотя он обнаружил, что грузоподъемность электромобиля ограничена при буксировке более широкого и тяжелого оборудования, экономия топлива и автоматизированные функции, включая возможности ночного видения, которые позволяют продолжать полевые работы после захода солнца, - все это помогает получить прибыль, говорит он. И хотя эта технология вызвала у работников беспокойство по поводу безопасности рабочих мест, «на данный момент это не замена», добавляет он. «Распределяя определенные задачи, мы дополняем то, что у нас уже есть», помогая ослабить беспокойство по поводу нехватки и роста стоимости рабочей силы.