В поисках «Герреро», одного из самых печально известных в мире кораблекрушений с рабами

Почти 200 лет назад затонул невольничий корабль «Герреро», в результате чего погиб сорок один африканец. Обломок исчез. До настоящего времени. Группа дайверов во главе с Кеном Стюартом, чернокожим мужчиной лет семидесяти, полагают, что нашли его на островах Флорида-Кис. Но в штате, где запрещена критическая расовая теория, рассказывать эту историю неожиданно становится сложнее.

В тридцати футах под неспокойными голубыми волнами Флорида-Кис Крамер Уимберли указывает на сломанные, обесцвеченные белые кораллы, разбросанные под нами, как кости. Затем он мертвым перерезает себе горло. Морская жизнь здесь, на Мелассе-рифе, расположенном в пяти милях к юго-востоку от Ки-Ларго, умирает из-за повышения температуры, загрязнения и болезней. Если не предпринять никаких действий, некогда нетронутый риф, как и другие рифы вдоль Кис, окажется под угрозой потери и забвения.

Вот почему этим январским утром Уимберли и еще одиннадцать дайверов бросают вызов необычно прохладной воде. Пятидесятивосьмилетний пожарный на пенсии из Нью-Джерси, Уимберли возглавляет программу сохранения рифов для группы добровольцев из чернокожих аквалангистов под названием «Дайвинг с целью», или DWP. Когда он проплывает мимо меня, я вижу, что под одним плавником у него нарисовано слово «человек», а под другим. Его цель сегодня — собрать данные о морской жизни, которые характеризуют здоровую экосистему. Поразительное отсутствие карандашных ежей, трубных тритонов и других ключевых индикаторов заставляет Уимберли чувствовать себя одновременно удрученным и решительным. «Продолжение этой работы может вызывать уныние», — говорит он мне позже, но кто-то должен документировать это состояние с течением времени, чтобы мы могли видеть, насколько далеко и как быстро мы движемся назад».

То же самое можно сказать и об основной задаче «Дайвинг с целью»: найти «Герреро», пресловутый пиратский невольничий корабль, потерпевший крушение на рифе где-то поблизости в 1827 году. Тесно сотрудничая с местными морскими археологами, DWP охотится за ним с момента формирования группы в 2004. «Я афроамериканский аквалангист, работающий с организацией, которая заинтересована в том, чтобы рассказать историю африканцев, которых перевозят на невольничьих кораблях», — говорит Уимберли, — «и я считаю, что эту историю необходимо рассказать сказано."

История Герреро малоизвестна, но является одной из самых драматичных в истории трансатлантической работорговли. Корабль, которым командовал печально известный пират Хосе Гомес, перевозил на Кубу 561 порабощенного африканца, когда HMS Nimble, британский борец с рабами, патрулировавший острова Кис, открыл огонь. Во время последовавшей перестрелки и погони «Герреро» врезался в риф, разрубив надвое и погрузив сорок одного напуганного африканца на водную смерть (а оставшихся в живых оставив на произвол судьбы). Как говорит Бренда Альтмайер, координатор морского наследия Национального морского заповедника Флорида-Кис: «Это не просто место крушения; это кладбище».

Но благодаря DWP и его разношерстной команде гражданских ученых и морских археологов, история Герреро больше не смиряется с прошлым. После почти двух столетий, потерянных в море, останки корабля и все, что осталось от африканцев, погибших внутри него, больше не потеряны. «Послушайте, я скажу это, — говорит мне Кори Малком, морской археолог из Ки-Уэста, который работал с DWP, — мы нашли Герреро. Я в этом убежден».

Невероятную историю о том, как корабль был потерян и найден, наконец-то можно рассказать полностью. Это история о трагедии, решимости и крепкой дружбе, которая раскрыла все это: история соучредителей DWP Кена Стюарта, бывшего чернокожего мастера по ремонту копировальных машин из Нэшвилла, и Бренды Ланцендорф, белой стюардессы, ставшей морским археологом в Бискейнском национальном университете. Припаркуйтесь на Флорида-Кис, в районе, где затонул «Герреро». По словам Стюарт, в условиях растущей разделенности страны и государства, которое недавно запретило критическую расовую теорию, обмен историей становится более актуальным, чем когда-либо. «Принимаем ли мы наследие Герреро?» — говорит он, — или нам от этого убежать?

Для Стюарта важность этого наследия и его поисков пиратского невольничьего корабля восходит к одному дню, который он провел со своим сыном в 1989 году. Стюарт, которому в то время было сорок пять лет, искал способ сблизиться со своим подростком. мальчик Кен-младший, когда увидел мужчину, вылезающего из бассейна в акваланге. Ветеран Вьетнама со средним образованием, Стюарт большую часть своей жизни был универсальным спортсменом, но, как и большинство чернокожих, которых он знал, никогда не задумывался о подводном плавании. Тем не менее, он думал, что обучение с сыном может быть их делом.